El embalse llegó al nivel máximo previsto en su diseño y amplió su reserva energética antes del período más exigente de El Niño. EPM reporta un avance constructivo del 96,47 %.
Ocho años después de la emergencia que puso en riesgo su continuidad, Hidroituango acaba de alcanzar un punto decisivo. Este lunes 9 de noviembre, el embalse llegó a la cota 420 metros sobre el nivel del mar, mientras la obra se aproxima a su conclusión y Colombia se prepara para afrontar una temporada seca que exigirá mayores reservas de energía.
Más agua para afrontar El Niño
El aumento del nivel, desde la cota 408, permitiría disponer de unos 400 millones de metros cúbicos adicionales de agua, equivalentes a 187 gigavatios hora (GWh) de energía almacenada, según Empresas Públicas de Medellín (EPM). Esa reserva refuerza la capacidad de respuesta del sistema eléctrico frente a una eventual disminución de las lluvias entre diciembre de 2026 y abril de 2027.
«Con lo que subimos hoy, de la cota 408 a la 420, podemos alimentar una ciudad como Medellín, 15 días seguidos, con esa energía que estábamos ahí embalsando», explicó John Maya Salazar, gerente general de EPM.
De la emergencia a la recuperación técnica
El avance adquiere otra dimensión al recordar abril de 2018, cuando la obstrucción de una galería de desviación del río Cauca desencadenó una contingencia que comprometió la infraestructura y la seguridad de las comunidades aguas abajo. La recuperación obligó a intervenir frentes críticos y a fortalecer el seguimiento permanente de la presa y sus alrededores.
El ascenso, autorizado por el Ministerio de Ambiente y la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA), comenzó el 25 de septiembre. EPM lo ejecutó con aumentos aproximados de 40 centímetros diarios y pausas cada tres metros para evaluar el comportamiento de las estructuras y las laderas.
Maya destacó que el proceso tuvo «unos resultados excelentes desde el punto de vista de la respuesta a todos los indicadores que tenemos como parámetros de seguimiento». Entre ellos mencionó las infiltraciones y las mediciones con radar para detectar posibles movimientos.
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Un respaldo para las comunidades del Cauca
La regulación del embalse también tiene efectos para las poblaciones ribereñas. Maya señaló que su operación puede ayudar a moderar crecientes durante las temporadas lluviosas y a sostener caudales en las secas, con implicaciones para el abastecimiento de agua y actividades como la pesca.
«Hay que notar que este embalse es un regulador, tanto para épocas de invierno, cuando vienen crecientes muy altas en el río Cauca, como para épocas de sequía», afirmó.
Esos beneficios dependen de una operación responsable y del monitoreo del río. También persisten los compromisos sociales y ambientales con los territorios que han vivido los impactos del proyecto.
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96,47 % de avance: la recta final
Con corte al 31 de octubre de 2026, EPM reportó un avance constructivo del 96,47 %. La segunda etapa comprende las unidades de generación 5, 6, 7 y 8. Los trabajos se concentran en la casa de máquinas y la almenara 2, junto con el montaje de equipos electromecánicos.
En las unidades 5, 6 y 7 están instaladas las cámaras espirales y los anillos estacionarios, que superaron pruebas hidrostáticas. Unas 4.800 personas trabajan para completar el proyecto, que ya opera con cuatro unidades y una capacidad instalada de hasta 1.200 megavatios (MW).
El gerente reveló su expectativa de poner en funcionamiento otras dos unidades durante 2027: «Vamos muy bien, vamos cumpliendo el cronograma y esperamos dar la buena noticia al final del segundo semestre del próximo año», comentó.
Una obra estratégica para Colombia
Con las ocho unidades, Hidroituango alcanzaría 2.400 MW de capacidad instalada y podría aportar cerca del 17 % de la energía requerida por el país, de acuerdo con EPM. El hito fue acompañado por autoridades del Gobierno nacional, la Gobernación de Antioquia y la Alcaldía de Medellín, que visitaron las obras y conocieron los controles técnicos.
«Este es un gran proyecto, un gran proyecto para la nación, un gran proyecto para Antioquia», expresó Maya, con el orgullo de quien ve acercarse una meta largamente aplazada.
La cota 420 no significa que todo esté terminado. Sí marca una transformación profunda: de la incertidumbre de 2018 a una hidroeléctrica que produce energía, amplía su reserva de agua y avanza hacia la materialización de una de las obras más exigentes de la ingeniería colombiana.
