La atención de extranjeros generó una facturación de $75.543 millones y una derrama económica estimada en $85.344 millones. El Medellín Health City Summit evidenció el crecimiento de esta industria y su impacto sobre el turismo y otros sectores de la ciudad.
Durante la semana del 7 al 11 de septiembre, el Centro Empresarial El Poblado de la Cámara de Comercio de Medellín para Antioquia se convirtió en punto de encuentro del ecosistema de salud, bienestar y longevidad.
Allí se realizó la edición 18 del Medellín Health City Summit, una agenda que confirmó el avance de la ciudad como destino internacional para la atención médica y el potencial de esta industria para impulsar el desarrollo empresarial, atraer visitantes y generar ingresos en diferentes sectores económicos.
El encuentro comenzó con una rueda de negocios organizada en alianza con ProColombia; continuó con una agenda académica durante el miércoles y el jueves, y cerró el viernes con el III Foro de Investigación y Ensayos Clínicos.
Para Mónica Sánchez Álvarez, gerente del Cluster Medellín Health City, el evento es un espacio único para vigorizar el ecosistema local de los servicios en salud y sirve de plataforma para afianzar su proyección internacional.
“El Medellín Health City Summit es la materialización de lo que hacemos como clúster. Es la articulación entre empresa, Cámara de Comercio y gobierno de la ciudad para apoyar a los empresarios y potenciar esta ciudad como un destino de salud, bienestar y longevidad”, aseguró.
¿Qué tan lejos quedó la caída provocada por la pandemia?
El Summit sirvió también como escenario para presentar el Informe Atención Pacientes Internacionales 2025, elaborado por el Cluster Medellín Health City con las cifras suministradas por las clínicas y hospitales que integran su Mesa de Atención a Pacientes Internacionales.
El estudio reveló que 24.384 pacientes internacionales fueron atendidos en Medellín durante 2025, frente a 23.323 en 2024. Esto representó un aumento de 1.061 personas, equivalente a 4,5 %, y un promedio cercano a 2.000 pacientes cada mes.
La cifra constituye un máximo histórico y permite dimensionar la recuperación del sector. En 2019, antes de la pandemia, Medellín había alcanzado su mejor registro con 18.369 pacientes. El resultado de 2025 lo superó en 32,7 %.
El desplome de 2020 redujo las atenciones a 6.529 pacientes, pero desde entonces la recuperación ha sido sostenida: 9.590 en 2021, 17.622 en 2022, 20.837 en 2023 y 23.323 en 2024.
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Según el informe, tanto el número de pacientes como la facturación por los servicios prestados registraron una tasa de crecimiento compuesto de 14 % entre 2010 y 2025.
Además, la demanda no depende de una temporada específica. La participación mensual fluctuó entre 6 % y 10 %, con julio, agosto y octubre como los meses de mayor actividad.
¿Qué buscan los pacientes internacionales en Medellín?
Las ayudas diagnósticas concentraron 45 % de los servicios prestados, seguidas por las consultas médicas, con 17 %, y la oftalmología, con 13 %. También hubo demanda por servicios de laboratorio clínico, chequeos ejecutivos, ginecobstetricia y otras especialidades.
La procedencia de los pacientes muestra el alcance continental del sector: 29 % llegó desde Norteamérica; 27 %, desde el Caribe, y 23 %, desde Suramérica. Europa aportó 11 %; Centroamérica, 7 %; Asia, 2 %, y Oceanía, 1 %.
“Cada vez más hemos evidenciado que el trabajo que se ha hecho durante los últimos años para abrir nuevos mercados empieza a tener una tendencia de crecimiento”, explicó Sánchez.
La facturación por servicios médicos llegó a $75.543 millones, 17,2 % más que los $64.463 millones registrados en 2024. Sin embargo, el impacto económico no terminó en las instituciones de salud.
La Cámara de Comercio estimó en $85.344 millones la derrama generada sobre alojamiento, alimentación, transporte, comercio y otros servicios. Ese valor creció cerca de 87 % frente a los $45.479 millones calculados para 2024.
“Tenemos calidad demostrada”: ¿por qué Medellín puede competir?
La gerente del Cluster destacó que la competitividad de Medellín no depende únicamente de sus costos o de su oferta turística, sino de la capacidad técnica de sus instituciones y de la colaboración entre empresas que compiten dentro del mercado.
Cinco instituciones de la ciudad cuentan con acreditación de la Joint Commission International: el Hospital Pablo Tobón Uribe, INSER, IQ InterQuirófanos, Clínica Clofán y COA.
“No solamente somos ‘cool’, sino que tenemos calidad demostrada con acreditaciones internacionales que nos están posicionando como destino”, afirmó Sánchez.
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A esa capacidad médica se suman empresas de tecnología, hoteles, transportadores, agencias de viajes, aseguradores, facilitadores y prestadores de servicios complementarios. El desafío consiste en articular esa cadena para ofrecer una experiencia segura, especializada y de calidad.
“Si las empresas van una a una a los mercados internacionales, difícilmente alcanzan todo su potencial; pero si vamos juntas, generamos un mayor impacto y empezamos a ser reconocidos como un referente de salud, bienestar y longevidad”, agregó la gerente.
¿Qué oportunidades dejó el Medellín Health City Summit?
La rueda de negocios que abrió la programación reunió, según el balance entregado durante el evento, a 21 compradores internacionales de más de diez países de América y permitió desarrollar 332 citas.
El Summit congregó, además, a cerca de 300 empresarios, representantes de instituciones de salud y expertos para analizar asuntos como experiencia del paciente, humanización de la atención, inteligencia artificial, longevidad, tecnología e internacionalización.
El cierre estuvo dedicado a la investigación y los ensayos clínicos, uno de los campos que el Cluster considera estratégicos por su capacidad para atraer compañías farmacéuticas, organizaciones especializadas y recursos para la investigación, además de facilitar que los avances científicos lleguen a los pacientes.
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La hoja de ruta 2026-2030 del Cluster prioriza tres frentes: atención y servicios internacionales de salud; investigación y ensayos clínicos, y tecnología para la salud y el bienestar.
¿Cómo aprovechar mejor el impacto de los servicios de salud en el turismo?
Ana María López, secretaria de Turismo y Entretenimiento de Medellín, explicó que los visitantes motivados por la salud suelen permanecer más de diez días, con frecuencia viajan acompañados y buscan servicios que van más allá del procedimiento médico.
Según la funcionaria, el gasto de estos visitantes durante su estadía puede alcanzar aproximadamente US$3.700, frente a US$1.700 de un turista vacacional.
“El paciente que viene por turismo de salud tiene un gasto muy superior, pero también es un cliente más exigente. Espera que lo traten distinto, que lo cuiden y que la alimentación y la infraestructura respondan a sus necesidades”, señaló López.
La Secretaría reconoce que existe un subregistro, porque algunos viajeros declaran una motivación turística y posteriormente utilizan servicios médicos, odontológicos, diagnósticos o farmacéuticos. Por eso trabaja con las clínicas y el Cluster para mejorar la información disponible y orientar las decisiones del sector.
La ciudad ya capacitó a 20 hoteles para atender las necesidades particulares de estos visitantes y proyecta extender el proceso a agencias de viajes y otros operadores turísticos.
El crecimiento abre una oportunidad económica relevante, pero también exige combatir la informalidad, elevar los estándares y garantizar confianza. Después de 18 ediciones del Summit, el mensaje central es claro: Medellín ya ocupa un lugar en el mapa internacional de la salud, pero consolidarlo dependerá de que empresas e instituciones sigan trabajando como un verdadero ecosistema.
