El DANE reportó casi un millón de ocupados más, menor informalidad y avances en empleo femenino. Pero jóvenes y ciudades como Quibdó, Cartagena y Riohacha siguen concentrando los mayores rezagos.
Colombia registró en mayo de 2026 una de las mejores cifras laborales de las últimas dos décadas. Según el informe presentado este 30 de junio por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística, DANE, la tasa de desocupación nacional se ubicó en 8,0 %, un punto porcentual menos que el 9,0 % reportado en mayo de 2025. Se trata, de acuerdo con la entidad, de la tasa de desempleo más baja para un mes de mayo desde 2001.
El resultado confirma que el mercado laboral colombiano se mantiene por debajo de los dos dígitos, una señal positiva para la economía y para los hogares que dependen de la generación de ingresos. En las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas también hubo mejora: la tasa de desocupación bajó de 9,0 % a 8,5 % en un año.
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La directora del DANE, Piedad Urdinola, destacó durante la presentación que mayo fue un mes favorable para el mercado laboral, no solo por la reducción del desempleo, sino también porque aumentaron la participación y la ocupación. La tasa global de participación pasó de 64,0 % a 64,9 %, mientras que la tasa de ocupación subió de 58,2 % a 59,7 %. En resumen, más personas salieron a buscar trabajo o estuvieron disponibles para trabajar, y una mayor proporción logró ocuparse.
¿Dónde se generó más empleo?
El DANE reportó que en mayo de 2026 había 956.000 personas ocupadas más que en el mismo mes del año anterior. Al mismo tiempo, la población desocupada disminuyó en 203.000 personas, una caída estadísticamente significativa de 8,7 %.
Los sectores que más aportaron al crecimiento de la ocupación fueron administración pública y defensa, educación y atención de la salud humana, con 405.000 ocupados adicionales; industria manufacturera, con 218.000; y actividades profesionales, científicas, técnicas y de servicios administrativos, con 143.000 personas más ocupadas. En contraste, transporte y almacenamiento registró una reducción de 44.000 ocupados.
La foto general es positiva, pero también obliga a mirar con cuidado la calidad y sostenibilidad del empleo creado. Una parte importante del impulso provino de actividades asociadas al Estado, la educación y la salud, mientras que otros sectores productivos no crecieron con la misma fuerza.
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Más formalidad, aunque la informalidad sigue alta
Otro dato favorable fue la reducción de la informalidad. En mayo de 2026, la proporción de población ocupada informal bajó 0,8 puntos porcentuales en el total nacional y se ubicó en 54,3 %. En las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas llegó a 40,3 %, mientras que en las 23 ciudades fue de 41,6 %.
El avance es relevante porque muestra que parte de la nueva ocupación estaría vinculada a mejores condiciones laborales. Sin embargo, más de la mitad de los ocupados del país aún trabaja en la informalidad, lo que suele implicar menor estabilidad, menor protección social y más vulnerabilidad económica.
Además, aunque el empleo formal creció, el trabajo por cuenta propia sigue teniendo un peso alto dentro del mercado laboral colombiano. Esto significa que la recuperación no debe medirse únicamente por cuántas personas están ocupadas, sino también por qué tipo de empleo tienen, qué ingresos reciben y qué nivel de protección laboral alcanzan.
Mujeres: avance histórico, pero la brecha no desaparece
Uno de los puntos más relevantes del informe fue el comportamiento del empleo femenino. La tasa de desocupación de las mujeres se ubicó en 9,9 %, mientras que la de los hombres fue de 6,6 %. Con esto, la brecha de género bajó a 3,3 puntos porcentuales, frente a los 4,5 puntos registrados en mayo de 2025.
El dato es significativo porque la desocupación femenina volvió a ubicarse en un solo dígito, un hecho poco frecuente en la serie laboral del país. Según el informe del DANE, esta sería la segunda vez en la historia reciente en que el desempleo de las mujeres cae por debajo del 10 %.
Aun así, las mujeres siguen enfrentando mayores barreras para acceder al mercado laboral y permanecer en él.
Jóvenes y territorios siguen rezagados
El buen dato nacional tampoco borra las diferencias entre regiones ni entre grupos de edad. En el trimestre móvil marzo-mayo de 2026, la tasa de desocupación juvenil fue de 15,3 %, casi el doble del dato nacional de mayo. Las mayores tasas para jóvenes se registraron en Quibdó, con 35,8 %; Cartagena, con 23,1 %; y Sincelejo, con 22,2 %.
También hay ciudades que siguen muy por encima del promedio nacional. Las tasas de desocupación más altas se presentaron en Quibdó, con 23,9 %; Cartagena, con 12,8 %; y Riohacha, con 12,1 %. En contraste, las menores tasas se observaron en Villavicencio, con 7,5 %; Pereira A.M., con 7,8 %; y Neiva, con 8,2 %.
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En conclusión, el informe del DANE señala que el Colombia tiene menos desempleo, más ocupación, menor informalidad y avances en la reducción de la brecha de género, pero también muestra que el desafío sigue siendo grande: convertir esta buena coyuntura en empleo formal, estable y con más oportunidades para jóvenes, mujeres y territorios que todavía están lejos de la recuperación.
